«Монах» принадлежит к типу романов со скандальной известностью, особенно учитывая, что его автору Мэтью Грегори Льюису на момент издания было всего 19 лет и он являлся членом Британского парламента. Роман, совершенно не похожий на произведения, которые Англия видела до его публикации в 1796 году. Зловещий, тревожный, он радикально изменил готическую литературу своим мрачным тоном, открытым повествованием о табуированных темах: колдовстве, сексе, антиклерикализме, убийствах, инцесте, эксцессах испанской инквизиции, сатанизме.
Помимо того что на страницах «Монаха» перед читателем проходил парад всевозможных перверсий, в нем еще и содержались антихристианские рассуждения, достойные Ницше, вроде того, что «даже в анналах борделя трудно найти больший выбор непристойных выражений, чем в Святом Писании».